런던 심장부에 위치한 Chelsea Physic Garden은 1673년 약용식물 연구를 위해 만들어져 1700년 무렵에 명실상부 식물 연구 및 교류의 중요한 기지로 발돋움했다. 그 후 300년이 지난 1900년대에 대중에게 오픈, 현재 런던의 가장 오래된 살아있는 식물 박물관으로 사랑받고 있다.

글 · 사진 서상신 영국 통신원 seobbio@naver.com 자료참고 Chelsea Physic Garden www.chelseaphysicgarden.co.uk

새로운 식물을 발견하는 것 그리고 그것을 오래도록 지켜보는 것은 가드너에게는 아주 큰 기쁨이다. 식물을 사랑한다면 Chelsea Physic Garden을 꼭 둘러보라고 추천하고 싶은 이유도 여기에 있다. Chelsea Physic Garden은 도심 한가운데서 수만 가지 종류의 식물을 둘러볼 수 있는 값진 기회를 선사한다.
런던 중심 Sloane Square 역 인근의 북적거림을 살짝 벗어난 조용한 주택가에 자리 잡은 정원은 1만 4000㎡ 크기에 사다리꼴 형태다. 영국 정원 중에는 다소 작은 규모에 속할지 모르나 보유한 식물 수와 종류로 말하자면 다른 곳과 비교해도 손색이 없을 정도로 엄청나다. 거기에 부촌으로 불리는 Chelsea 지역의 여유로우면서도 고풍스러운 분위기가 한몫, 정원은 입구에서부터 호기심을 자극한다.
무엇보다 이곳의 가장 큰 매력은 잠깐 언급했듯 정원 면적을 빼곡히 채우는 식물의 종류다. 영국에서 제법 규모 있는 정원과 비교해도 모자람이 없는 식물의 종류와 수도 그렇거니와 바람이 불때마다 이들이 뿜어내는 향기는 발걸음을 멈추고 식물 하나하나 찬찬히 살피게 만드는 매력이 있다. 정원의 본래 취지인 의료 목적을 넘어 식물마다 꽂힌 푯말을 읽으며 새로운 식물을 보고 그 향기에 취하는 즐거움은 Chelsea Physic Garden을 더욱 값어치 있게 만든다.