동해와 어깨를 나란히 한 경북 영덕군 영덕읍 석리를 둘러보고 펜션지기 김명희 씨는 '푸른 바다'가 머리에서 떠나질 않았다고 한다. 끝없이 펼쳐진 동해 푸른 바다를 보고 있노라면 시름도 걱정도 잊는 듯했다. 그래서 그는 동해가 한눈에 펼쳐지는 언덕 위에 프랑스어로 푸른 바다를 뜻하는 '메르블루Mer Bleu '펜션을 지었다.

글 · 사진 홍정기 기자 취재협조 메르블루 펜션 010-3520-1993 www.merbleu.co.kr

경상북도 영덕군에는 180여 개의 펜션이 있다. 봄과 가을은 꽃게 철을 맞아 식도락을 즐기려는 여행객들이 줄을 잇고 여름에는 강릉이나 속초에 비해 한가한 영덕 바다에서 몸을 식히려는 이가 많다. 이들을 노려 200개에 달하는 펜션이 성업 중인데 그중에서도 옥석이 있기 마련. 문을 연 지 얼마 되지 않아 간판을 내리는 곳이 있는가 하면 수년간 꾸준히 방문객을 모으는 곳이 있기도 하다.

1, 2단지에 이어 3단지까지… 성공 비결은?
2008년 문을 연 메르블루 펜션은 2009년 2단지 그리고 지난해 3단지를 오픈하면서 성공 가도를 달리고 있다. 펜션 업계가 치열한 경쟁에 내몰리고 있는 상황에서 불과 4년 사이에 3개의 단지, 19개 객실을 보유하게 된 펜션지기 김명희(59세) 씨의 성공 노하우가 궁금하다.
"뭐 대단한 노하우가 있는 것은 아니에요. 내가 받은 느낌 그대로 방문객들이 이곳에서 편하게 쉬었다 갈 수 있도록 하자고 생각했지요. 너무 잘하려고 하면 역효과가 나는 것처럼 있는 그대로를 보여주고 그저 불편하지 않도록 배려하는 게 최선이라고 생각했어요. 다른 것들이야 여타 펜션에서 하는 것과 다를 게 없다고 생각해요."
김명희 씨가 가장 신경 쓰는 것은 방문객의 어떤 요구가 있기 전에 미리 조치하는 것이다. 예약 인원과 커플인지 가족인지를 확인해 그들에 맞는 맞춤형 서비스를 제공하는 것이다. 이는 펜션을 운영하면서 조금만 관심을 기울이면 어렵지 않게 파악할 수 있다고 한다.