서해안고속도로에서 서산 I.C를 빠져나와 서산 땅을 지나면 태안읍을 중심으로 태안해안국립공원이 펼쳐진다. 그 아래쪽으로 연륙교 덕에 육지와 붙어 있는 큰 섬이 있다. 그 유명한 안면도(安眠島)다. 피서 막바지라서 도로가 한창 붐빌 것이라고 예상을 했지만, 의외로 한가했다.

경기가 좋지 않아서 휴가철인데도 예년 같지 않다고 한다. 마침 열리고 있는 안면도 연꽃박람회에서 신비로운 연꽃 봉오리들을 감상하려면 이른 아침에 오라는 ‘하늘호수’의 펜션지기, 임창선 씨(42세)의 권유가 있어서 이른 새벽에 서울을 출발했다. 해가 떠올랐을 때에도 해안도로는 아직도 바다안개로 가득했다. 숲과 바다와 안개가 어울려 신비한 한 폭의 산수화를 펼쳤다.

안면도 지역에서만 자란다는 지역 특산 소나무, 안면송(安眠松)들이 안개를 벗고 우아한 자태를 드러낼 무렵에야 ‘하늘호수’가 있는 승언 1호 저수지 옆을 지났다. 온통 삼색연(三色蓮)으로 가득한 넓은 저수지 건너편에 ‘하늘호수’는 말 그대로 하늘과 호수를 안고 맞이했다.

※ 호숫가에 드리운 평안과 여유
안면도는 북쪽 백사장항에서 남쪽 끝의 영목항에 이르기까지 길다란 계란형의 섬으로 숲과 해변이 어울린 일급 휴양지다. 많은 휴가인파가 몰려들 만한 좋은 조건을 갖추고 있다.

그래서 펜션 건축도 강원도 평창 다음으로 그 밀도가 높은 곳이다. 그다지 넓지도 않은 곳에 펜션이라는 이름을 가진 숙박 처가 무려 60여 곳이 넘는다. 게다가 민박 수준의 시설인데도 너도나도 덩달아 펜션이라는 이름을 남용하여, 그만큼 펜션의 가치가 떨어져 있는 곳이기도 하다. 그러다 보니, 펜션 사이에 고객 유치 경쟁도 치열할 수밖에 없다.

해변의 펜션 밀집 지역에서는 덤핑 가격이 판을 치고, 자연스런 일이지만 서비스의 질도 수준 이하로 떨어져 고객들의 불만이 쌓여만 간다고 한다. 뿐만 아니라 작년에 비하여 수입이 반 이하로 떨어지고 대출이자의 부담이 그만큼 커지면서, 펜션 경영주들의 어려움은 더욱 높아 가고 있다.

그야말로 ‘펜션의 꿈이 날아갈지도 모른다는 절박한 심정’이라고 꽃지해수욕장의 한 펜션지기는 한숨을 쉬었다. 그렇다면 그 많은 펜션들 속에서 ‘하늘호수’는 어떠한가?

한 마디로 놀라웠다. 한숨보다는 즐거움이 넘쳤고, 근심이 가득해야 할 곳에 웃음이 가득했다. 도대체 ‘하늘호수’ 펜션은 무엇이 다른가? 펜션지기의 부인, 김은정 씨(41세)의 얘기를 듣고서야 그 까닭을 이해할 수 있었다.

결론적으로 말해서, ‘하늘호수’는 처음부터 펜션 본래의 의미를 철저히 지켰고, 그 귀중한 가치를 드러내려 했기 때문이다. 펜션지기 임창선 씨와 김은정 씨의 한결같은 주장은 “여행객과의 교감(交感)이 펜션 경영을 결정한다.”는 것이다.

펜션을 찾는 여행객을 가능한 한 간섭하지 않아야겠지만 그렇다고 거의 방치하거나 무관심해서도 결코 안 된다는 말이다. 어떻게 하든 여행객과 자연스런 관계를 가져서, 펜션지기의 정성과 진심이 전달되어야 한다는 것이다.

이들 펜션지기가 이러한 접객 관계를 실행하는 데는 그만한 배경과 까닭이 있다. 펜션지기 자신이 여행을 좋아하기에, 여행객이 무엇을 기대하고 무엇을 좋아하는가를 잘 알기 때문이다. 그래서 펜션을 찾는 여행객들의 마음을 세심하게 읽어서 그들의 호기심과 기대를 채워주고 마음의 평안과 여유를 안겨주기 때문이다.

※ 문화적 펜션지기와 여행객의 문화적 코드일치
여행객들이 ‘하늘호수’를 찾아오기까지의 과정을 살펴보면 누구나 고개를 끄덕이지 않을 수 없다. ‘하늘호수’의 마케팅 중심은 www.sky-lake.ne.kr이라는 홈페이지다.

일반 홈페이지와 크게 다를 게 없다. 다만 요란하지 않고 수수하고 편안하다는 점이 다르다. 임어당의 《생활의 발견》에서 인용해 왔을 여행의 의미가 방문객의 마음을 잡는다.

“여행의 참맛을 느끼려면, 계획된 시간도 없고 소식도 전하지 않고 호기심 많은 이웃도 없고 환영회도 없고 이렇다할 목적지도 없는 나그네 길이어야 한다.”

이처럼 여행을 아는 사람들을 먼저 끌어들이는 하나의 공감대를 펼치고 있다. 이것이 이 홈페이지에 깔린 중요한 전략이다. 그리고 ‘쉼이 있는 여행을 위해… 아내의 입장에서 여행 설계하기’ 라는 공지 사항을 통해 펜션지기와 여행의 의미를 나눌 대상을 본격적으로 찾는다. 그 다음에는 ‘비밀글’을 통해 펜션지기와 은밀한 대화를 나누는 시간을 갖는다. “오늘 아침에 전화예약 드린 사람이에요.

너무 따뜻한 홈페이지라서 일하다 다시 앉아 들어와 봤습니다. 시어른들과 한 달 뒤 찾아뵐게요. 벌써부터 마음이 설레요. 참, 회원가입은 어떻게 하는 건가요?” 하는 문의가 들어온다. 이 단계가 되면 이미 고객 한 팀이 예약된다. 그러나 그것으로 끝나지 않는다.

펜션지기는 전화나 이메일을 통하여 그 여행객의 기대가 무엇인가를 파악하려고 노력한다. 인사를 나누고 대화를 하면서, 친밀감을 더욱 깊이 형성하는 기회를 갖는다. 이른바 교감의 시간을 갖는 것이다. 몇 명이 오는가? 부모님은 모시고 오는가? 아이들이 있는가? 결혼기념 여행인가? 효도여행인가? 등을 자상하게 확인한다.

그리고 가장 적당한 룸으로 1층, 혹은 2층을 결정한다. 아이들이 동행하면 소음을 고려해서 반드시 아래층을 제공한다. 그리고 펜션에 머무는 동안 지켜야 할 몇 가지 유의사항도 말해 둔다.

‘호수의 철새들이 놀라지 않게 조심해 달라.’ ‘애완견은 받지 않는다.’ 또 한 가지 ‘음식물 쓰레기는 남겨도 좋지만 일반 쓰레기는 반드시 도로 가져가 달라.’고 부탁한다. 그러나 일방적 요구만 있는 것이 아니다. ‘하늘호수’를 찾아올 때, 어디 어디를 들려서 천천히 즐기며 내려오라는, 좋은 여행 코스에 대한 제안도 잊지 않는다.

너무도 정확하게 여행객의 필요를 말해서 가려운 곳을 긁어주는 이러한 교감 마케팅은 ‘하늘호수’를 성공으로 이끌고 있다. 아무리 처음 방문하는 여행객이라도 펜션지기와 인사를 나누는 시간에는 이미 오랜 친구와 같은 교감이 이루어져 있어서, 피차에 즐거운 만남을 갖게 된다.

이들은 문화적 코드가 일치하는 경험을 하기 때문에 더욱 마음이 즐겁고 편안해지는 것이다. 단골고객들은 펜션지기를 닮은 사람들이라는 말이 있다. 이 경우에 딱 들어맞는 얘기다.

펜션지기 임창선 씨는 이 지역 고등학교에서 학생들을 가르치는 국어교사이고, 김은정 씨 역시 초등학교에서 유치원생들을 가르치고 있다. 안면도에 들어와 사는 지도 벌써 십 년이 가까워 오고 있다. 이제는 이곳이 고향이고 평생 이곳을 지키는 사람이 되고 싶다고 한다.

그래서 펜션을 단순히 생업의 수단으로 삼지 않는다. 내 고향을 찾는 여행객들에게 여행의 참맛과 안면도의 진면목을 전하는 것을 사명으로 생각하겠다고 한다. 그래서 수입에 연연하지 않는다.

그런데 이상한 것은 그 편안함과 여유가 고객들의 마음에도 그대로 전달되어 이 불황의 시기에도 상당한 수입을 올리고 있다. 비수기의 평일에도 단골들이 찾는 통에, 평균 50퍼센트 이상의 가동률을 자랑한다. 펜션의 본질적 의미와 가치를 구현할 때, 펜션은 수익도 창출한다는 하나의 진리를 보여주고 있는 셈이다.

펜션지기 임창선 씨가 구입한 승언 1호 저수지에 붙은 지금의 땅은 사실 오래 전부터 눈여겨본 곳이다. 주변을 둘러싼 자연휴양림이 좋아 외동딸과 함께 숲길을 산책하며 호수를 바라보며 전원주택의 꿈을 키워왔던 것이다.

2년 전 250평의 땅이 매물로 나오자 말자, 바로 다음 날 계약을 해서 작년 가을부터 ‘하늘호수’를 지었다. 건평 60평에 연면적 114평으로 앉힌 이 건물은 12평형의 펜션룸 7실과 3실의 주인집을 갖추었다.

건축을 맡은 ‘건일건설’의 윤일희 사장 덕분에 마음 편하게 집을 지을 수 있었다고 한다. 그래서 윤 사장을 칭찬을 받아 마땅한 사람으로 소개했다. 주변 자연환경과 어울리는 중후한 디자인의 ‘하늘호수’는 펜션지기의 열정과 윤 사장의 꼼꼼한 솜씨를 구석구석에서 유감없이 보여주고 있다. 田

■ 하늘호수 : 041-673-4688, www.sky-lake.ne.kr
■ 글 김창범<월간 전원주택라이프 편집위원, ‘펜션으로 성공하기’ 저자>
■ 사진 윤홍로 기자

■ 건축정보
·위 치 : 충청남도 태안군 안면읍 승언리
·건축형태 : 복층 경량 목조주택
·대지면적 : 224평(740㎡)
·용도지역 : 자연환경보전지역
·건축면적 : 75평(246.43㎡), 건폐율-33.3%
·연 면 적 : 115평(378.71㎡), 용적률-51.18%
·외벽마감 : 시다 베벨사이딩
·내벽마감 : 천연페인트
·천장마감 : 루바
·지붕마감 : 아스팔트 슁글
·바 닥 재 : 우드타일
·창 호 재 : 시스템창호
·난방형태 : 기름보일러
·식수공급 : 지하수
·건축비용 : 평당 300만 원

■설계·시공 : (주)건일산업건설, (02)2695-2229

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