취미로 시작한 정원 일에 푹 빠져 50세가 넘은 나이에 성균관대 조경학과에 들어가 학위를 받은 이명희(61세) 씨. 결혼 초 2년간 아파트에 살던 것을 빼면 60년 가까이를 단독주택에서 지냈다. 이유는 딱 하나. 정원을 떠나지 못해서다. 그리고 13년 전 온실을 만들었다. 아껴 키우던 홑동백과 천리향이 추위를 버티질 못해 이들의 보금자리가 필요했던 것이다.
글 · 사진 홍정기 기자
안방 미닫이문을 열면 바로 온실이다. 미닫이문 코앞에서 아주 작은 분수가 솟구쳐 물소리를 내고 앙증맞은 연못에는 붕어 몇 마리가 노닐고 있다. '천사의 눈물 같은 아름답고 여린 초록 잎을 방울방울 지닌' 물방울풀이 온실 바닥을 가득 메우고 멀리 왼쪽 구석에는 이명희 씨가 온실을 만들어야겠다고 마음먹게 한 장본인, 홑동백이 붉은 열매를 머금고 서 있다. 온실은 그야말로 초록의 향연이다. 밖은 겨울을 향해 성큼성큼 나아가는데 이곳은 아직도 초록으로 가득하다.
온실 덕에 여름은 시원하고 겨울은 따듯해 13년 전 이명희 씨는 마당에서 키우던 홑동백과 천리향의 월동을 위해 주차장 위를 흙으로 덮고 또 다른 정원, 온실을 만들었다. 자연을 닮은 온실에는 곡선으로 개울을 내고 개울을 따라 진달랫과에 속하는 낙엽 관목 철쭉을 심었다.
① 홑동백 : 동백은 꽃잎에 따라 크게 겹동백과 홑동백으로 나뉜다. 홀로 피는 것이 홑동백이고 층을 이뤄 겹으로 피는 것이 겹동백이다. 추위에 약하기에 겨울에는 월동 대비를 해줘야 한다. 해가 잘 드는 곳에 심는 것이 좋다. ② 라벤더 : 잘 가꾸면 90㎝까지 자란다. 나무 전체에서 특유의 향을 내 향신료, 식재료 등 여러 방면에 쓰이는 식물이다. 추위에 약해 온실이나 실내에서 기르는 것이 좋다. 물 빠짐이 좋은 모래땅에 기른다. ③ 앵초 : 여러살이해 풀이다. 산과 들의 물가나 풀밭의 습지에서 자란다. 뿌리줄기는 짧고 수염뿌리가 달리며 옆으로 비스듬히 서고 전체에 꼬부라진 털이 많다. 6∼7월에 붉은빛이 강한 자주색 꽃이 핀다. ④ 철쭉 : 주로 산지에서 자라는 철쭉은 5월 무렵 3~7개씩 가지 끝에 꽃이 피고 향기가 풍부하다. 산성의 비옥한 토양에서 잘 자란다. 뿌리가 섬세하고 가늘어 산소 부족으로 썩는 경우가 있으므로 통기성이 좋고 배수가 잘되는 곳에 심어야 한다. ⑤ 시크라멘 : 잎은 심장형이고 끝은 뾰족하며, 잔가시 모양의 부드러운 거치가 있다. 잎은 수평으로 조밀하게 나고 상부에서 꽃대가 여러 개가 나와 그 끝에 1개의 꽃이 핀다. 대부분 흰색 바탕에 꽃잎 기부에는 진홍색이 난다. ⑥ 금어초 : 관상용으로 화단에 심는데, 원예종은 한해살이풀 또는 두해살이풀이다. 추위에 강하며 가을에 파종한 것은 4∼5월에, 봄에 파종한 것은 5∼7월에 꽃이 피며, 품종에 따라서 적색 · 백색 · 황색 · 주황색 등 여러 색을 낸다. ⑦ 빙카 : 가지 마디마다 뿌리가 내려 번식한다. 3~7월에 꽃이 피며 자주색, 흰색, 붉은색으로 다양하게 핀다. 매일 피고 지기에 '일일초'라고도 부른다. ⑧ 물방울풀 : 잎 생김새를 보고 지어진 이름으로, '천사의 눈물', '아기의 눈물'로도 불린다. 통풍이 잘되는 곳에서 관리하면 오래가는 식물이다. ⑨ 산수국 : 산골짜기나 자갈밭에서 자라며 약 1m까지 큰다. 작은 가지에 털이 나고 잎끝은 뾰족하며 밑은 둥근 모양이거나 뾰족하다. 가장자리에 뾰족한 톱니가 있다. 꽃은 7∼8월에 흰색과 하늘색으로 핀다.
온실에는 철쭉과 더불어 오랜 세월을 지나면 나무 모양이 부챗살로 퍼지고 잎은 붉은색을 띠는 홑동백, 천리까지 좋은 향이 퍼진다는 천리향, 가지에 털이 나고 잎이 긴 타원형인 산수국, 추위에 강해 겨울에 꽃을 피우는 크리스마스 로즈, 앵초, 물방울풀 등이 놓였다. 흥미로운 사실은 정원 수목의 겨울나기를 위해 마련한 온실이 가정 경제에 도움을 주고 있는데 냉 · 난방비 절약에 큰 역할을 한다는 점이다. 일반적으로 온실을 설치하면 내부 온도가 여름에는 평균 2~5℃정도 낮아지고 겨울에는 3~5℃ 정도 높아진다고 한다. 주택 전면에 온실을 남쪽으로 설치하면 태양열로 인해 겨울철 30℃ 이상의 따뜻한 공기를 집 안으로 들여보낼 수 있게 된다는 게 원예전문가들의 설명이다. 특별한 난방 없이 20℃ 이상의 실내온도를 유지할 수 있는 것이다. 독일에서는 이러한 온실을 '겨울 정원'이라고 해서 건물 내부와 외부의 완충 공간 구실을 하도록 하고 있기도 하다. 또한 온실에 더운 공기가 건물 안으로 들어오지 않도록 천창을 설치하면 여름에 데워진 공기는 위로 빠져나가고 시원한 공기는 내부로 끌어들일 수 있다. 저절로 냉방 효과가 생기는 것이다. 실제 이명희 씨는 이런 효과를 톡톡히 보고 있다. 온실을 마련한 이후 여름에는 시원하고 겨울에는 따듯하다. "생각해봤는데 온실이 중간에서 더운 공기, 찬 공기를 걸러주니까 그런 것 같아요. 정확히 어느 정도의 온도 변화가 있는지는 모르지만 확실한 것은 이전보다 에어컨이나 보일러를 작동하는 시간이 줄었다는 것이지요." 그는 건강에 좋은 것도 또 다른 경제적 효과라고 말한다. 평소에는 잘 모르다가도 자고 일어나면 그렇게 좋을 수 없다고 한다. "찌뿌드드한 게 없어요. 상쾌한 몸으로 아침을 맞으니 기분이 좋고 하루가 편하지요. 특히 요즘 감기에 시달리는 사람이 많은데 우리 집은 감기를 모르고 살아요."
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이명희 씨 집에는 담이 없다. 단독주택 밀집 지역이라 방범에 문제가 있을 것 같기도 하지만 그는 오히려 "이렇게 개방해 놓으니 도둑이 들 리가 없다"고 한다. 밖에서 다 보이는데 어떻게 그럴 수 있겠느냐는 것. 밖으로 개방된 정원은 가끔 이웃의 만남의 장소가 되기도 호기심 많은 아이들의 놀이터가 되기도 한다. 저번에는 '좋은 정원 구경 잘 했다'는 쪽지와 함께 작은 선물을 놓고 간 이가 있었다. 또 '여기에는 이것이 어울릴 것 같다'며 몰래 정원 소품을 놓고 간 사람도 있다. 온실도 정원도 관리가 힘들긴 하지만 이런 보람이 있어 그는 멈출 수 없다.
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