금학산과 팔봉산이 주위를 감싸고 앞에는 홍천강이 흐르는 곳, 펜션지기 최현숙(49세) 씨는 이곳을 보자마자 한 치의 망설임도 없이 부지를 구입했다. 올해 6월에 완공된 펜션은 깔끔한 외관이 돋보인다. 다도를 전공한 아내와 명상학을 전공한 남편이 꾸려나가는 펜션은 과연 어떤모습일까.
글 홍예지 기자 사진 홍정기 기자 취재협조 행복한 숲 070-8288-2100 www.happyforest.co.kr 더하우스 1544-7867 www.thehousing.net
래프팅, 스키 등 여러 가지 즐길 거리가 많은 홍천, 그중에서도 서면에는 펜션들이 즐비하다. 래프팅을 즐길 수 있는 홍천강과 여름철 휴양지로 각광받는 비발디 파크가 가까워 펜션의 인기는 식을 줄 모른다. 숙박에 대한 선택의 폭이 다양해 행복한 소비자와는 달리 펜션 운영자들의 입장에선 말 못할 고충도 있다. 우후죽순 늘어선 펜션들 사이에선 자신만의 노하우를 지녔다 해도 웬만한 경쟁력이 없다면 살아남기 어렵기 때문이다. 그러나 최현숙·신일호(51세) 부부는 과감히 이곳 홍천 서면에 '행복한 숲'이라는 펜션을 올렸다. 인심 좋은 부부의 성격을 잘 아는 지인들은 "밥이나 먹고 살겠냐"며 극구 말렸지만 펜션에는 약 3개월의 시간 동안 남부럽지 않을 만큼의 손님이 다녀갔다.
차별화된 서비스로 손님의 마음을 사로잡다 펜션은 흰색의 깔끔한 외관에 객실마다 넓게 배치한 나무 덱이 인상적이다. 빼어난 풍경을 마음껏 감상하도록 설치한 덱은 펜션지기와 손님들이 가장 좋아하는 장소다. 펜션은 총 4개의 객실과 다실, 명상실 겸 세미나실로 구성돼 있다. 솔바람, 파랑새, 웃음꽃, 느티나무, 옹달샘(다실), 마음이 머무는 곳이라고 이름 지은 각각의 공간은 저마다의 사연이 있다. 펜션지기 최현숙 씨는 "각 방의 이름은 고등학생 아들이 지어준 느티나무 방을 중심으로 했죠. 아들에게 왜 느티나무냐고 묻자, 모두를 품어주는 따스한 마음을 가진 점이 좋았기 때문이라고 하더라고요. 행복이 모여 숲을 이뤘으면 좋겠다는 생각으로 지은 펜션 이름과 연결되는 부분이기도 해요"라고 말했다. 나머지 객실 이름에 대한 질문에 그는 기다렸다는 듯이 손가락으로 커다란 느티나무를 그린다. "상상을 하면 쉬워요. 제가 직접 숲을 걷는다는 생각으로 지었죠. 숲을 걷다 보면 목이 말라 '옹달샘'을 찾게 되잖아요. 그리고 시원한 물을 마신 다음엔 솔솔 불어오는 '솔바람'을 맞으며 숲 속을 거닐게 되죠. 거기다가 행복을 상징하는 '파랑새'가 있었으면 좋겠다고 생각했어요. 마지막으로는 숲에 사는 모든 존재가 즐겁고 행복하게 웃었으면 하는 바람으로 '웃음꽃'으로 정했고요. 명상실은 마음을 가다듬고, 머무르게 한다는 뜻으로 '마음이 머무는 곳'이라 지었어요." 4개의 객실 중 최현숙 씨가 추천하는 장소는 '웃음꽃'이다. 느티나무방을 제외한 나머지 객실은 주말에도 12만 원이라는 저렴한 가격으로 멋진 풍경을 마음껏 감상할 수 있는데 이곳은 기다란 직사각형 모양의 창문으로 내다보이는 전경이 아름다운 곳이다. 펜션지기는 "저번에 오셨던 손님은 방에서 계속 나가질 않아 곤란했다"며 장난 섞인 말을 전했다. 손님들에게 인기 있는 방은 '느티나무'다. 25평의 크기로 여느 콘도 부럽지 않으며 깔끔한 화이트 톤의 아일랜드 부엌이 돋보인다. 기준 인원 6명에 주말을 기준으로 25만 원으로 비교적 저렴해 가족뿐 아니라 단체손님에게도 인기를 얻고 있다. '행복한 숲'펜션에서 단연 눈에 띄는 서비스는 다실에서 무료로 제공하는 전통 차와 남편 신일호 씨가 진행하는 명상 프로그램이다. 명상프로그램의 경우 요청하는 사람에 한해 진행되며 시간당 가격이 책정된다. 꽤 많은 사람들이 명상 프로그램에 참여했는데 가족 단위가 주를이뤘다. 오로지 숙박이라는 개념에서 벗어나 이렇듯 마음과 몸을 제대로 쉴 수 있도록 해주는 서비스에 반해 재방문을 하는 경우도 많다. "펜션들의 서비스가 날이 갈수록 발전하고 있잖아요. 하지만 그런 것들을 전부 쫓아가는 것이 쉬운 것은 아니죠. 때문에 남편과 제가 잘할 수 있는 것을 손님에게 제공하는 것이 정답이라고 생각했어요." 그리고 조식 서비스로 제공되는 연밥은 '행복한 숲'에서만 누릴 수 있는 특권이다.
긍정의 마음으로 보낸 12년의 세월 처음 펜션을 시작한다고 했을 때는 주위의 걱정이 많았다. 마음씨 착한부부가 펜션 많기로 소문난 홍천에서 버틸 수 있을지 걱정이 컸던 것이다. 하지만 부부는 자신감을 잃지 않았다. 심지어 최현숙 씨는 남편이 20년 넘게 해온 직장생활을 관두고 명상학을 전공하겠다며 공부를 시작했을 때도 별다른 걱정을 하지 않았다. "이제는 남편과 저, 둘 다 자신이 하고 싶은 것을 할 때가 됐다고 생각했어요. 그래서펜션을열었죠. ' 그저굶지만않으면돼', ' 최악의상황에는 밥 좀 굶으면 어때'라는 배짱이 있었기 때문에 수월했던 것 같아요." 펜션이 세워지기까지는 12년이라는 세월이 걸렸다. 우여곡절 끝에 '더 하우스'라는 시공업체를 만나 지금의 펜션이 완성됐다. "혹시라도 다른 건물을 짓게 된다면 더 하우스와 다시 한 번 손 잡고 싶을 만큼 만족스러웠어요. 펜션이 잘 될 수 있도록 세세한 부분까지 신경써주셨죠. 아기자기한 소품들이나, 객실 안 파스텔 톤의 소파 또한 더 하우스의 아이디어였어요." 최현숙·신일호 부부는 펜션을 찾는 손님들의 환한 얼굴에서 보람을 느낀다. 365일 침구를 깨끗하게 유지하는 것이 펜션을 운영하는 것 중에 가장 힘들지만, 손님들 얼굴만 보면 없던 힘도 솟는다. 이제 막 걸음마를 뗀 그들의 펜션에 앞으로 어떠한 이야기가 새롭게 생겨날지 벌써 기대된다.
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