경춘가도를 따라 한참을 달려 가평군 상면 교차로에 이르렀을 즈음, 행현리 방향으로 고개를 틀어 가다 보면 축령산 자연휴양림 표지판이 보인다. 경기도 남양주시 수동면과 가평군 상면 경계에 있는 축령산은 이성계가 왕으로 등극하기 전, 사냥하러 왔다 산 정상에 올라 고사를 지내고 난 후 멧돼지를 다섯 마리나 잡았다고 해서 붙여진 이름이다. 축령산 밑 아침고요수목원 진입로를 지나자 근엄히 서 있는 펜션 하나가 눈에 띈다. 고대 아테네의 신전을 연상케 하는 펜션에 들어서자, 취재진을 겨울 아테네로 초대한 박종진 씨가 모습을 드러냈다.
人을 위해 지은'아테네' '맑은 공기 속에서 여유로운 삶.'누구나 꿈꾸는 전원생활을 현실로 옮기는 데 가장 큰 촉매제 역할을 한 것은 가족이다. 가족의 화합과 건강을 생각해 전원생활을 계획한 박종진 씨는 안정적인 수익을 고려한 펜션, 가족이 거주하는 관리동 두 채를 분리해 지었다. 설계와 시공은'그린 홈 더존'에 맡겼는데, 부지 구입 후 시공사 선정을 위해 방문한 건축박람회에서 꼼꼼히 설명하던 모습에 신뢰가 생겼기 때문이다. 신뢰는 건축 과정까지 이어졌다. "현장 소장과 동갑내기여서 많은 시간을 공유하고 수시로 이야기를 주고받다 보니 호흡이 잘 맞았고 어느새 정까 지 들었어요."
'추억'과'사랑'을 담아 아테네라는 이름을 지었다. 오래된 도시에서의 사랑은 평생 잊지 못할 추억의 한 페이지를 장식할 것이다. 펜션지기는 아테네를 찾은 모든 방문객이 그러하기를 바란다. 화려한 외관에 실속도 챙겼다. 단열 성능을 높이고 관리의 효율성을 고려해 요즘 펜션 대부분이 선호하는 독채형이 아닌 벽이 맞닿는 연벽식으로 지은것이다. "겨울철 관리비가 월 200만 원 정도 나와요. 같은 60평대 다른 펜션과 비교했을 때 3분의 2가 절약되 는 셈이죠." 프로방스풍으로 꾸민 7개 객실의 소품을 비롯해 커튼과 침구류는 아내 강유아(40세) 씨가 직접 원단 을 사서 제작했다. 자연스러움을 입힌 인테리어와 가구를 통해 방문객에게 특별함과 편안함을 전하고자 하는 펜션지기의 따듯한 마음을 느낄 수 있다.
通한 서비스, 動한 고객 박종진 씨가 바라보는 펜션사업의 성공 요인은 입지, 시설, 서비스다. 최적의 부지를 찾기 위해 가평, 강화, 양평, 춘천 등을 돌며 많은 시간을 할애한 펜션지기가 펜션이 밀집한 가평군으로 입지를 정한 이유는 무엇일까? 이미 많은 펜션이 자리 잡았음에도 꾸준히 새로운 펜션이 들어서는 것은 그만큼 성공 요인이 많기 때문이라고 여긴 그는 차별화한 시설과 서비스를 보태기로 했다. 가평을 찾는 주 방문객이 20, 30대 젊은 층인 점을 고려해 그에 맞는 인테리어를 계획하고, 진심과 감동이 전해지는 서비스를 제공했다. "손님들과 이야기를 많이 나누려고 해요. 특히 고객을 처음 마주하는 시간인'안내'에 온 정성을 쏟아요. 처음 온 분들이 친근하고 편안하게 느끼게 해드리고 싶어서요." 그리고 펜션지기는 조미료를 빌리러 오는 손님에게 밥 한 그릇 보태 건네고, 말을 건네는 이와 살아온 이야기를 나누는 등 단순 서비스가 아닌 고객과의 교감을 나눈다. 더불어 중요하게 여기는 것이 청결이다. 동생 박종선(35세) 씨의 타고난 깔끔한 성격으로 펜션을 찾는 고객마다 집을 새로 꾸몄느냐는 질문을 받을 만큼 항상 깨끗함을 유지한다. 여기에 더해 다양한 이벤트를 진행한 것도 아테네의 성공 요인이다. 50% 할인권, 1일 무료 숙박권 등의 이벤트를 통해 인지도와 재방문율을 높였다. 이러한 노력이 어우러져 펜션은 2011년 7월 오픈한 이후 지난해까지 4차례나 경기도 펜션 예약 순위 1위에 오르는 성과를 이뤘다. "진심은 언젠간 통한다고 생각해요. 진심이 없는 말과 행동은 감동을 줄 수 없지요. 편리한 시설보다 진심에서 나오는 세심한 배려의 한마디가 감동을 준다고 믿어요." 도시 생활만 해왔던 펜션지기에게 전원에서 펜션을 운영하는 일이 생각만큼 녹록지 않았다. 모든 것을 손수 해야 하는 전원생활과 펜션사업은, 여유와는 동떨어진 힘들고 바쁜 일상의 연속이었다. 1년이 지나고서야 조금씩 요령도 생기고 안정이 됐다. 인근 수목원으로 산책하러 다니고 축령산을 오르는 등의 전원생활을 누리기 시작한 것도 최근 들어서다. 이웃과 함께 두릅과 더덕 캐러 다니는 재미가 쏠쏠하다고.
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