연蓮이 맺어준 따듯한 인연

서재 앞 ‘용기容器 정원’ 중앙의 매화나무 고목 한 그루. 다양한 형태의 용기들로 자칫 어수선할 수 있는 여건임에도 의젓하고 안정적인 모습으로 앉아 고고한 기품과 고풍스러운 분위기로 언제나 나의 마음을 사로잡습니다. 하지만 내가 없는 사이에 이 아이의 아름다운 수형은 모두 사라지고 귀신처럼 머리를 풀고 서 있는 모습이 기가 막혔습니다. 매실은 하나도 보이지 않고… 아뿔싸 40일 만에 어쩌면 이렇게 이상한 모습으로 변했는지, 오월의 푸름은 이 아이를 비켜간 듯 아니면 푸름을 넘치게 받아서 감당을 못하고 나만을 기다린 듯합니다. 이 아이의 무성한 가지를 하나하나 정리하다 보니 탐스러운 매실이 하나둘씩 예쁘게 달린 귀여운 모습이 보이기 시작했습니다. 멋스러운 수형도 나타나기 시작했고요. 아∼, 이 아이들조차 넘치고 무성한 가지들을 하나둘 적절하게 잘라내고 제대로 돌보지 않으면 이렇게 망가져 가는데, 우리도 분수에 맞지 않는 쓸데없는 욕심들 하나하나 버리지 못하고 모두 끌어안고 살아간다면 이 아이처럼 되지 않는다는 보장은 없겠지요. 과연 나의 삶은 어떤 모습으로 변해갈지 두렵기도 하고 조심스러워집니다.

누운 숫잔대(Lobelia sessilifolia)가 예쁘게 꽃을 피우고 있습니다. 이 아이를 보면 큰아이가 사는 멀고 먼 스위스 델레몽 마을 성당 입구의 커다란 용기에서 다른 아이들과 어우러져 예쁘게 핀 그 모습이 떠오릅니다. 큰아이 결혼식 날 아침, 그곳에서 처음 만났습니다. 그래서 이 아이한테 유난히 애착이 가고 잘 키우고도 싶지만, 추운 겨울을 넘기기가 쉽지 않습니다. 남부지방에서는 밖에서도 월동한다지만, 서울에서는 만나기 힘들고 키우기도 쉽지 않습니다. 한여름에는 예쁜 모습을 보여주는데 겨울이면 거실로 옮겨두지만 예쁘게 자라지 못해 봄에는 참 미운 모습으로 견뎌야 하는, 나에게는 아직도 어려운 아이입니다.

이 아이를 처음 만났던 순간을 잊을 수 없습니다. 고풍스런 독특한 수형과 통통한 줄기들 끝에서 우아하게 핀 연한 미색 꽃 몇 송이에서 순수함과 성스러움이 감도는 듯한 향기로 나를 완전히 매료시켰던 저 멀리 더운 나라에서 온 플루메리아Plumeria란 아이입니다. 꽃샘추위에 몸이 얼었는데 아직 그 여파가 남아 겨우 버티며 새순을 피워내고 있습니다. 다른 가지는 이미 죽어 하얀 버섯이 태어났고요. 작년 겨울이 시작될 무렵 용기는 커다란 데다 가지들이 건강하게 잘 자라 너무 무거워진 이 아이를  피신시키기 힘들다고 투덜거리며 가지를 좀 자르려다 이 아이의 고목 같은 수형이 아름다워 감히 가위를 들 수 없었습니다. 한겨울 물 한 방울 먹지도 않은 채 지내던 아이를 따뜻한 봄날 고운 햇살 좀 더 빨리 받으라고 데려 나왔다가 이내 찾아온 꽃샘추위에 너무 무거워 다시 방으로 데려가지 못하고 신문지와 비닐로 감싸고 이불도 덮어주며 열심히 보호했지만, 결국 그 추위에 견디지 못하고 이렇게 상해버렸습니다. 하지만 이 아이도 내 마음을 알아줄 것입니다. 얼마나 사랑하는지… 좀 더 지켜보다가 죽은 가지를 잘라내고 살아 있는 가지를 잘 다듬어 예쁜 모습으로 새롭게 아담하게 키워주리라는 것을…….

[고귀한 모습의 새햐얀 꽃을 피운 백련]

올해도 고귀한 모습으로 새하얀 백련이 피었습니다. 나의 용기정원에 이렇게 우아한 모습으로 나타났습니다. 옛사람들은 연꽃의 정취를 잘 알지 못하면 고아한 경지에 이를 수 없다고 여겼습니다. 연꽃은 진흙에서 나왔지만 진흙에 물들지 않고, 맑은 물에 씻겨도 요염하지 않고 맑은 향기는 멀리까지 넘쳐흐르며, 꼿꼿하고 단정하게 서 있는 모습은 멀리서도 바라볼 수 있지만 멋대로 가지고 놀 수는 없다고. 이렇게 고귀한 모습의 아름다운 꽃을 피우기 위해 참 오랜 시간을 기다려왔습니다.


[무성한 잎들 속에 모습을 드러낸 연분홍빛 수련 한 송이]

나의 ‘물정원’에서 처음 핀 아름답고 고귀한 모습을 너무나 반갑게 가슴 벅찬 기쁨으로 맞이했지만, 올해는 이 아이를 쳐다보는 나의 마음이 그냥 자꾸만 아쉬워집니다. 이 우아한 모습에도 좀 더 많은 꽃을 한 아름 피워주길 기다렸기에 자꾸만 서운해집니다.
아직도 홍연은 소식이 없습니다. 틈틈이 연통 속을 들여다보며 혹시나 작은 꽃봉오리가 보일까 찾지만, 커다란 연잎만 무성할 뿐입니다. 키가 크고 무성한 연잎과 귀여운 보랏빛 꽃을 피우는 잡초들을 제거해 보았지만 소식이 없습니다.
올해도 귀한 모습의 하얀 연꽃과 붉은 연꽃, 아름다운 수련이 한 아름 핀 아름다운 전경에 대한 기대는 포기해야 할 것 같습니다. 이 아이들 고귀하고 탐스러운 꽃을 한껏 피우려고 햇볕이 온종일 드는 이곳으로 힘들게 이사했건만 주변 아이들과 아름답게 어울리지 못하고 겨우 한 송이 두 송이 드문드문 피어나는 모습에 자꾸만 서운한 생각이 듭니다.

[예쁜 꽃을 피운 초대하지 않은 수생초]

무성하게 자라난 수련과 연들이 사는 용기 속에 예쁜 수생초가 가득합니다. 어디서 왔는지 알 수 없지만 부지런히 예쁜 녹색 잎들을 가득 보내더니 이제는 아주 조그만 보랏빛 귀여운 꽃을 피우고 있습니다. 고개 숙여 용기 속을 들여다보아야만 만날 수 있습니다. 초대하지 않은 꽃이지만 참 예쁘게 피어나고 있습니다. 하지만 모두 제거하지 않으면 수련과 연꽃들이 햇빛을 충분히 받지 못해 꽃을 잘 피우지 못한다고 하니 이 아이들 보는 모습이 편하지 않습니다.

이 예쁜 모습을 보자니 수련과 연들에게 미안합니다. 물론 수련과 연꽃을 위한 곳이니 이 아이들을 제거해야겠지만, 그 마음 쉽지 않아 내려다보고 또 내려다봅니다. 두 아이 모두 살리려고 이 작은 아이들 모두 뽑아내 용기 하나를 더 만들었지만, 이 아이들이 자꾸만 수련과 연들이 사는 곳으로 가려고 합니다.

田

<Country Home News>