나무를 돌이나 막대기 정도로 여기는 사람도 있다. 하지만 식물도 고통을 느끼고 위험에 반응하며 생존을 위해 새로운 물질을 만들어 낸다. 또한 어느 정도 기억력을 가지고 있음이 증명되고 있다. 동물이나 인간과 유사한 생명 시스템이 있음이 최근 연구 발표되고 있다. 나무와 식물을 사랑하는 이들에게는 당연한 사실이지만, 이런 것들은 우리의 확신을 확인해 줄뿐이다.

나무를 장식품이나 소품 정도로만 여기는 이들에게 이러한 주제를 이야기한다는 것은 공허한 일이다. '맨 땅에 헤딩하는 격'이라고나 할까! '나무를 잘 키우는 방법만 이야기하면 되지 웬 사설이냐' 하겠지만 사실은 그렇지 않다. 아무런 애정도 없이 물건 다루듯 아기를 키운다면 어떻게 될까? 같은 이치다.

'어떤 대상을 어떤 마음으로 보느냐'가 식물을 다루는 성공의 첫 번째 요소다. 마음의 눈으로 나무가 하는 소리를 들어보자. 당신을 사랑한다고 말하지 않는가!

나무의 터전인 땅을 생각하자
물고기가 물을 떠나 살 수 없듯 대부분의 수목은 흙을 떠나면 살기가 어렵다. 무심코 밟는 흙, 건축을 위해 마구잡이로 파헤치는 토양은 알고 보면 정말 놀라운 곳이다. 마른 흙 1그램 중에는 수억 개의 세균이 함께 공생하고 있다. 거기에 뻗어 있는 곰팡이 균사 길이는 5미터에 이른다. 흙 속에는 60가지 이상의 원소들이 있어 매순간 화학적인 변화를 일으킨다. 그렇기에 흙은 살아 있다.

이처럼 많은 수의 생물이 주로 지면 표피 밑 10∼15센티미터, 이른바 표토에서 호흡하고 일을 한다. 식물은 토양 밑 뿌리를 통해 호흡하고 양분도 취하며 인간에게 유익을 준다. 토양 속 생태계는 놀랄 만큼 복잡하며 체계적이고 살아 있는 유기체로 가득 차 있다. 인간은 이러한 사실을 조금씩 깨닫고 있다. 사실 세탁기에 쓰이는 효소세제부터 병을 고치는 데 사용하는 명약들은 생물 효소로 만들어진다. 바로 흙 속의 미생물에 의해 무한히 생성되는 것이다.

흙이 죽으면 식물도 죽지만 인간도 죽는다. 그러므로 땅을 이해하는 것은 식물을 키우는 데 핵심적인 사항이다.
식물은 어떤 흙을 좋아할까, 흙의 성분은 무엇일까, 흙은 여성일까 남성일까, 나무는 우리가 주는 비료를 어떤 방법으로 흡수할까, 왜 나무는 죽을까, 병든 흙은 어떻게 치료할까, 건강한 흙을 어떻게 만들까, 집 안의 식물을 위해서는 어떤 흙이 좋을까 등등. 궁금증이 참으로 많다. 이제 놀랍고도 섬세한 흙의 세계에 들어온 것이다. 한 걸음 한 걸음 천천히 신중하게 고려하다 보면 진정한 전문가, 식물을 키울 자격을 갖춘 사람이 되어 있을 것이다.

나무의 체질 개선
나무에게도 체질이 있을까? 물론이다. '먹는 것이 그 사람'이란 말이 있다. 무엇을 먹느냐에 따라 체질이 변하기도 하고 건강해지는가 하면 병약한 몸을 갖기도 한다. '산성체질'이란 말을 들었을 것이다. 좋지 않은 음식과 섭취 습관은 몸을 산성화시키는데 그렇게 되면 면역력이 약해져 많은 병을 앓는다. 체질 개선은 많은 시간과 노력이 필요하다.

수목도 '밥', 곧 필수 양분들을 먹고산다. 인간과 달리 나름대로 놀라울 만큼 정교한 방법으로 그렇게 한다. 우선 식물에게 꼭 필요한 성분은 16가지가 있는데 질소, 인산, 칼륨, 칼슘, 마그네슘, 황, 규소, 반토(알루미늄), 붕소, 구리, 철, 망간, 몰리브덴, 아연, 염소, 나트륨 등이다. 식물의 양분 흡수 방법 중 하나를 살펴보자.

하나, 뿌리에서 비료를 흡수한다. 이 단계에서 수분과 지온을 확보하면 양분을 분해하여 체내로 흡수한다.

둘, 잎으로 질소가 올라간다. 아직까지는 소화되지 않은 질소로 광합성의 원료가 된다.

셋, 잎은 광합성 작용을 한다. 이때 잎의 체내에 수분이 필요하고 탄산가스와 빛도 필요하다. 만약 일조가 부족하거나 기타 악조건 하에서는 질소가 소화되지 않는다.

넷, 잎의 체내에 소화된 질소는 아미노산과 당으로 합성된다.
다섯, 낮과 밤의 온도차와 당 에너지에 의해 양분이 생장점, 수체, 열매, 뿌리 등으로 분산 저장된다.

이러한 일련의 과정에서 소화되지 않은 '미소화질소(과잉질소)'가 잎에 축적되면 잎이 연약해지고, 잎 면에 넘치는 미소화물은 병·해충을 꼬이게 한다.
자주 쓰는 대부분의 화학비료는 산성제품이라 자칫 땅을 산성화시켜 식물의 생장에 장애를 가져오게 한다. 농약의 대량 사용 역시 식물의 체력을 약화시키며 환경을 오염시키고 결국 인간도 해를 받는다. 산성비는 공기와 환경오염 물질과 합해져 식물과 토양의 체질을 약화시켜 산성화의 진행을 가속화한다.

참, 사는 게 쉽지 않다는 생각이 든다. 말 못하는 나무는 오죽 답답하겠는가. 하지만 포기하지 말자. 노력과 지식이 나무의 체질을 바꾸어 놓을 수 있다.

나무의 고향을 생각하자
나무가 아무데서나 자라는 것을 보고 족보도 없고 고향도 없이 '막 산다'고 생각할 것이다. 그러나 자세히 들여다보면 골고루 심어진 정원에 이상하게도 별 이유 없이 빌빌거리는 나무들이 있다. 이유가 무엇일까? 나무의 고향, 즉 원산지를 생각하지 않았기 때문이다. 나무는 살려는 본능이 매우 강해 웬만한 환경에서는 견디지만 사실 사는 게 말이 아니다.

나무들은 오랜 세월 특별히 그들에게 맞는 환경에서 여러 가지 특성들을 발전시키며 살아 왔다. 우리도 고향을 떠나 먼 타지에 가서 살면 처음에는 음식도 안 맞고 환경에도 적응이 안돼 고생하지 않는가. 나무라고 다르지 않다. 갑자기 어느 날 뿌리를 몽땅 끊어 버리고 엉뚱한 곳에 대충 심어 놓고는 살라고 하니 고생이 말이 아니다. 만신창이가 된 채 살려는 본능이 너무나 강해 나름대로 적응력을 발휘하며 나무는 투쟁을 결심한다. 그것은 인간에게 축복이다. 이럴 때 우리가 조금만 도우면 나무는 쉬 살고 그 살려는 투쟁의 긴 시간을 빨리 끝낼 수 있다.

건강해진 나무가 힘차게 뿌리를 땅에 내리고 가지를 벌리며 호흡할 때 나무는 은혜를 반드시 갚겠다는 다짐을 한다. 요즘 사람과는 많이 다르다. 나무의 사랑 표현을 들어보자. 영양분이 가득한 과일하며 약으로 쓰이는 잎, 신선한 공기를 아낌없이 주고, 부지런히 뿌리를 움직여 우리에게 도움이 되는 물질들을 한없이 만들어 낸다. 또한 정원을 얼마나 아름답게 꾸미는가. 여기에 감사의 표시를 한 적이 있는가?

나무를 보면서 우리는 그의 고향을 생각해야 한다. 똑같을 수는 없지만 유사한 환경에 있게 해 줄 때 나무는 더욱 건강하게 살아 붙어 감사를 나타낼 것이다. 田

■ 자료제공 : 수목 의료원 (02-359-4133, www.gnsall.com)

5월, 수목별 병충해 예방법
♣ 대추나무
쪾 병·해충명 : 대추나무빗자루병
쪾 피해 증상 : 황녹색의 작은 잎이 뭉쳐나(叢生)서 빗자루 모양을 나타낸다. 병든 가지는 열매를 맺지 못한 채 수년 경과하면 죽는다.
쪾 방제법 : 옥시테트라싸이크린을 수간(나무의 뿌리 대목에서부터 첫 번째로 큰 가지까지의 줄기) 주입하고 병을 옮기는 매개충을 구제한다.

♣ 철쭉·진달래류
쪾 병·해충명 : 철쭉·진달래 떡병류
쪾 피해 증상 : 잎이나 꽃의 일부 혹은 전체가 부풀고 표면에는 하얀색의 분말이 뒤덮여 마치 떡이 부푼 형태를 나타낸다. 민떡병은 병든 부분이 부풀지 않고 노란색의 둥근 반점만 형성된다.
쪾 방제법 : 병든 부분은 잘라서 태운다.

♣ 오동나무류
쪾 병·해충명 : 오동나무탄저병
쪾 피해 증상 : 잎과 어린줄기에 발생한다. 잎에는 갈색의 작은 반점이 형성되고 잎맥, 잎자루, 어린줄기에는 타원형의 함몰된 병반을 형성한다.
쪾 방제법 : 병든 가지와 잎은 잘라서 태운다. 실생묘(實生苗 : 씨가 싹이 터서 난 묘목 모)를 양성할 때에는 토양소독을 실시하고 빗물에 흙이 튀지 않도록 관리한다. 발아 후부터 살균제를 서너 차례 뿌려준다.