배수는 오수와 배수로 구분한다. 오수는 화장실에서 나오는 배출물이고, 배수는 세면기 · 욕조 · 샤워 또는 주방의 싱크대 및 다용도실의 세탁기 등에서 나오는 배출물이다. 오수는 정화조에서 정화 처리되어 대지 밖 하수도로 배수한다.
정화조를 설치할 때는 용량과 정화 성능을 확인한다. 도시지역(하수 처리 구역)에서는 대규모 공용하수종말처리장에서 정화 처리하지만, 전원주택이 들어서는 지역에는 그런 시설이 거의 없으므로 개인 하수 처리 시설을 갖춰야 한다. 박테리아와 같은 세균이 정화 처리하는데, 여기에는 공기를 좋아하는 세균과 공기를 싫어하는 세균이 있다. 정화 처리 시스템은, 공기를 싫어하는 세균을 부양하는 세균과 영양소 등을 공급하는 칸 그리고 강제로 공기를 주입하여 공기를 좋아하는 세균이 살아가도록 환경을 갖춘 칸으로 구분한다.

개인 하수 처리 설치는 어떻게

개인 하수도란 건축주가 해당 건물에서 발생하는 하수를 유출 또는 처리하고자 설치하는 시설물과 그 부대 시설물이다. 개인 하수처리 시설이란 건물에서 발생한 오수를 침전 및 분해 등의 방법으로 처리하는 시설이다. 또한 하수 처리 구역이란 하수를 공공 하수 처리 시설에 유입하여 처리하는 지역을 말한다.
하수 처리 구역 밖에 짓는 건물의 1일 오수 발생량이 2㎥를 초과하면 '오수 처리 시설'을 설치하고, 1일 오수 발생량 2㎥ 이하면 '정화조'를 설치한다. 하수 처리 구역 안에 짓는 건물에 수세식 변기를 설치하려면 정화조 시설을 갖춘다.