곰이 마늘과 쑥을 먹고 웅녀가 되어 환웅과 결혼해 단군을 낳았다는 이야기를 모르는 사람이 있을까. 그만큼 마늘은 우리 민족과 친숙한 채소 중 하나다. 우리나라뿐 아니라 성경에서 효능이 전해지는데 유태인들이 이집트를 떠나 광야에서 방황할때 스태미나Stamina 심품으로 마늘을 상비했다고 한다. 도대체 마늘의 어떤 성분이 이렇게 놀라운 효능을 가져오는 것일까. 그 비밀과 함께 재배 방법을 살펴보자.

정리 서상신 기자 사진제공 서산시청 041-660-2435 www.seosan.go.kr

마늘의 효능은 무궁무진하다. 식욕 증진뿐 아니라 소화불량, 위궤양, 설사, 변비 등과 같은 위장병에 좋고 정력 및 체력 증진에도 단연 최고다. 또한 신경계통을 자극하여 혈액순환을 왕성하게 하는 효과도 있다. 때문에 여성에게는 미용 식품으로, 남성에게는 스태미나 식품으로 널리 사용된다.
이러한 효능의 비밀은 바로 마늘의 중요 성분인 알리신Allicin에 있다. 알리신은 비타민 B1의 흡수와 단백질 소화를 돕고 신경을 안정시키는 작용을 하여 피로회복에도 효과적이다. 뿐만 아니라 외부 자극을 완화시키거나 활력을 높이는 역할도 한다.
시장에서 유통되는 마늘 종류에는 올마늘(조생종의 햇마늘), 벌마늘(쪽이 많은 남도마늘), 육쪽마늘(쪽이 6개인 토종마늘), 백마늘(수입종 마늘), 통마늘(줄기를 제거한 마늘), 장송마늘(마늘쪽이 10개 정도로 비교적 작고 껍질이 연하여 장아찌 담그는 데 적당한 마늘) 등이 있다.
마늘을 재배할 때는 온도 및 습도 유지에 주의한다. 알맞은 온도는 18~20℃이며 25℃ 이상 고온이 되면 줄기와 잎이 말라 죽는다. 파종 후 겨울을 나는 동안에도 뿌리는 계속 자라므로 토양의 습도를 적당히 유지시켜 줘야 한다. 물 빠짐이 좋으며 부식이 풍부한 토양이 좋다.