색깔 있는 마을 1만 개와 2013년까지 창조적 사고와 전문기술을 지닌 농어촌 핵심 리더 10만 명을 육성하는 '스마일 농어촌 운동'이 대대적으로 전개된다.
농림수산식품부(이하 농식품부)는 인구 감소, 고령화로 침체된 농어촌에 새로운 활력을 불어넣기 위해 '스마일 농어촌 운동'을 대대적으로 전개한다고 밝히면서 이에 대해 21세기형 새마을 운동으로 자율, 창의, 상생을 기본 정신으로 지역 주민과 도시민의 자발적 참여가 더욱 강조되는 범국민 운동이라고 전했다.
농식품부는 전국 1만 개의 색깔 있는 마을 만들기를 이 운동의 전략 목표로 정하고 우선 2013년까지 3천 개를 발굴 · 육성하기로 했다. 색깔있는 마을은 체험 · 관광, 전통문화, 음식, 축제, 특화 산업 등으로 이뤄지며 마을이 지닌 잠재적 자원을 발굴해 차별화하자는 것이다. 이를 통해 농어촌을 국민의 삶터와 휴식 공간으로 조성하고 지역에는 도 · 농 교류 활성화, 경제 활동 다각화 등으로 고용 기회와 소득원을 다원화하며 나아가 국토의 균형 발전에도 기여할 것으로 농식품부는 기대하고 있다.
또 운동은 2013년까지 창조적 사고와 전문기술을 지닌 농어촌 핵심 리더 10만 명을 육성할 계획이다. 이를 위해 지역 주민 역량을 강화하고 현재 농어업인 교육 · 훈련 체계도 개편할 방침이다. 또한 이 운동을 위해 신설하는 정부, 농식품단체, 학계, 재계, 문화계 등의 인사로 구성한 국민운동추진위원회 사무국에 '재능뱅크'를 설치해 농산업, 경영, 경관, 계획, 공학, 금융, 디자인, 건축 등 다양한 분야의 100만 재능기부자를 확보하고 이를 필요로 하는 농어촌에 연계시킬 계획이다.
지역에는 시 · 도, 시 · 군의 특성에 따른 맞춤형 현장 포럼과 마을 협의체를 구성하고 이를 전문적으로 지원하기 위해 지역 대학교에 농어촌 활력 창출 지원센터를 설치한다. 지원센터에 2013년까지 1천 명의 관계 전문가를 참여시켜 이들로 하여금 마을 자원을 발굴하고 교육과 컨설팅을 진행하게 함으로써 마을이 발전할 수 있는 동력을 제공하도록 할 예정이다.
정부는 '스마일 농어촌 운동'의 전국적인 확산을 촉진하기 위해 연간 약 1조 5천억 원에 달하는 농어촌 분야 포괄 보조사업을 우선적으로 연계해 추진하고 아울러, 지역 주민의 자발적인 노력을 통해 농어촌에 활력을 적극적으로 창출하는 마을과 참여 단체, 관련 도시민 등을 대상으로 '대한민국 농어촌 마을대상'을 제정해 시상할 계획이다.
유정복 농림수산식품부 장관은 "농어촌 인구 감소, 고령화, 농어업 및 농어민의 상대적 비중 감소로 농어업 정책만으로는 농어촌에 활력을 불어넣는 데 한계가 있다"면서 "이번 운동이 농어촌에 잠재된 자원을 발굴 · 육성하고 농어촌 주민의 삶의 질을 향상하며, 나아가 대한민국 국토의 균형 발전을 이룩하는데 기여할 것"이라고 밝혔다.

글 홍정기 기자 사진 전원주택라이프DB