벽난로 이야기

열효율 높고 경제적인 벽난로 고르기

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벽난로의 성능은 난방면적의 개념이 아닌 발열량과 버너타임으로 평가된다. 버너타임이란 1회 장작투입으로 최적의 연소상태를 유지하면서 불이 타는 사간을 말한다. 그러므로 벽난로를 구입할 때 몇 평형인가는 그리 중요한 문제가 아니다. 벽난로는 일반 석유, 전기난로나 보일러와 같이 일정한 열량을 발산하는 기기가 아니고 장작을 얼마나 넣고 불을 피우냐에 따라 그 난방면적은 달라지기 때문이다. 좋은 벽난로의 기능과 구조, 재질에 대해 알아본다.
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내화벽돌 벽난로
내화벽돌은 무겁고 열효율이 없고 재료비가 비싸며 비효율적이므로 난방기능이 없는 오로지 불을 즐기기 위한 벽난로에 사용되며 주택에서는 점차 사용하지 않는 추세다.

또한 내화벽돌 벽난로의 큰 단점은 열효율이 거의 없고 직접 화실을 벽돌로 쌓아 만들어야 하므로 실패할 확률이 많다. 성공하더라도 효율을 무시한 오로지 연기만 잘 나가도록 하기 때문에 과다한 외부 연소공기의 실내유입으로 오히려 불을 피우는 동안에는 실내의 온도가 내려가게 된다.

강판 및 주물벽난로
강판으로 만든 벽난로와 주물벽난로 중 꼭 집어 어느 것이 좋다고 말할 수는 없다. 일반 소비자들은 강판과 주물을 잘 구분하지 못하고 막연하게 강판보다 주물벽난로가 열효율이 높고 튼튼할 것이라고 생각한다. 그러나 그것은 잘못된 생각이다. 주물이나 강판이나 모두 같은 쇠의 성분인데 주조과정의 차이로 강판으로 혹은 주물로 태어난다.

이들의 주조과정은 쇳물을 녹여 틀에 부어 성형한 뒤 그대로 식히면 주물이 되고 롤러 등으로 때리고 다져 쇳물속의 기포를 완전히 제거하면 강판이 된다. 그러므로 쇳속에 기포층이 많은 것이 주물이고 기포층 없이 쇠성분으로 꽉찬 것이 강판(철판)이라 생각하면 된다. 이들은 같은 성분의 재질이지만 서로 다른 성격을 갖게 된다. 마치 엿과 같이 기포층이 많은 주물은 휘지않고 부러지며 열전도율이 낮아지게 된다. 반면 강판의 경우에는 부러지지 않고 휘게 되며 열전효율이 높아진다.

또 주물은 강판에 비해 용해온도가 약 2백도C 이상 낮아 쉽게 녹아버리고 열전도율이 낮으므로 금이 가거나 갈라지고 깨질 수 있다.

만약 같은 무게의 주물 벽난로와 강판벽난로를 비교해 보면 주물벽난로에 비해 강판벽난로의 수명이 훨씬 길다는 것을 알 수 있다. 강판벽난로는 휨은 있어도 주물에 비해 기포층이 없으므로 파손정도가 적기 때문이다.

강판 벽난로의 경우 휘고 형태가 변할 수 있는데 이런 결점을 보완하기 위해 강판 표면에 무늬(비드)를 넣어 표면의 휨을 방지할 수 있으며 두꺼운 강판을 여러 겹으로 할 경우 이런 결점을 보완할 수 있다.

또 강판벽난로의 경우 설계자의 의도대로 버너타임을 극대화한 복잡한 내부구조가 가능하지만 주물의 경우에는 일정한 틀에 부어 만들므로 단순한 구조 밖에는 만들 수 없다는 결점이 있다.

세계의 벽난로 사용추이
앞서 말했듯이 강판과 주물 어느 것이 좋다고 말할 수는 없다. 그러나 세계 각지의 벽난로 사용 및 생산추이를 보면 벽난로 선택에 도움이 될 것이다.

세계적으로 볼 때 주물벽난로를 생산하는 회사는 손꼽힐 정도로 적다. 주로 중국이나 대만 등 아시아 국가들이 많이 만들며 이것의 소비 또한 아시아지역과 북미 등에서 저렴한 가격 때문에 찾는 소비자들이 있다. 대부분의 회사들은 강판을 소재로한 벽난로를 생산한다.

그 이유는 주물 벽난로의 수요는 극히 제한적이지만 강판벽난로의 판매는 꾸준히 늘고 있기 때문이다. 현재 우리나라도 역시 강판(철판)을 소재로한 벽난로를 많이 사용하며 본고장 유럽이나 미국 등지에서도 거의 강판(철판)벽난로를 많이 사용한다.

특히 주물 벽난로의 경우 내부구조를 변경, 버너타임을 길게 조정할 경우 바닥이 녹아내리는 등의 결함이 많아 일정 버너타임을 유지하게 할 수 밖에 없는데 이것을 보완하기 위해서는 주물의 두께를 매우 두껍게 해야 한다.

이렇게 되면 생산원가의 상승으로 저렴한 것을 찾는 고객이 대부분인 주물난로 시장은 그 명맥을 이어나가기 어려울 것이다. 특히 싼 제품을 찾는 고객을 위한 주물벽난로가 유독 한국에서만 비싼 이유는 거의 1백% 수입품이기 때문이다.

현재 미국 등 선진국에서는 벽난로에도 EPA라는 환경기준이 엄격히 적용되어 기술수준이 부족한 대만이나 중국의 벽난로는 거의 사용할 수 없다. 그러나 현재 일본과 한국은 벽난로 역사가 짧아 아직 환경기준의 규제를 받지 못한다.

이런 허점을 이용해 겉모양만 그럴 듯한 제품들이 속속 한국에 수입되고 있으며 더욱 심각한 것은 미국 브랜드를 달고 있는 주물벽난로 또한 십중팔구 중국제품이라는 것이다. 중국제품이 모두 나쁜 것은 아니지만 다소 품질이 떨어지며 구조적으로 벽난로의 요소를 갖추지 않은 제품이 많다는 것이다.

좋은 벽난로의 육안으로 확인하는 방법
벽난로를 고를 때 절대로 카탈로그의 그림만 보고 고른다면 매우 잘못된 선택방법이다. 조금 수고스럽더라고 직접 제품을 확인하고 선택하는 것이 현명한 방법이다. 좋은 벽난로를 찾기 위해서는 우선적으로 벽난로의 열효율을 높이기 위한 그라스 도어가 부착돼 있는지를 확인하고 그라스 재질이 세라믹인가를 확인해야 한다.

만약 강화유리나 일반유리를 사용한 제품을 사용하면 열효율도 기대하기 어렵고 사용중 언제 파손될지도 모르는 위험을 감수해야 한다. 세라믹 그라스를 측면에서 유리면을 보면 일반유리와 달리 엠보싱(요철)이 있으며 두께는 3㎜, 엷은 브라운 색이 난다.

두번째 확인사항은 화실이다. 연통연결구에서 화실을 드려다 보았을 때 화실의 장작타는 곳이 훤히 보이는 벽난로는 역풍의 영향을 많이 받으면 효율도 없다.

셋째 벽난로의 화실이 몇겹으로 되어있는지를 확인하고 버너타임과 발열량을 확인한다. 버너타임은 쎄라믹그라스도어의 밀폐정도에 따라 다르므로 문짝의 밀폐정도를 보면 확인이 가능하다. 벽난로는 화구를 밀폐하면 할수록 버너타임도 길어지고 열효율도 높아진다.

글·채수린(삼미벽난로 대표 02-545-1900)