해바라기가 만개한 9월, 서울 암사동 바이오에너지 체험장은 구수한 냄새와 아이들의 들뜬 목소리로 가득 찼다. 고명초등학교 6학년 6반 학생들은 해바라기 씨로 바이오디젤을 만드는 체험을 했다. 쉬는 시간엔 태양광 모형 자동차로 경주를 하고 태양광 조리기로 삶은 달걀과 자전거 전력으로 만든 주스를 먹었다. 한 어린이는 "해바라기씨로 기름을 만드는 과정이 신기했다. 실험이 어려울 줄 알았는데 생각했던 것보다 훨씬 더 재밌었다"며 소감을 말했다. 이곳에선 작년부터 초등학생을 대상으로 바이오디젤과 태양광 등 신재생에너지 체험 프로그램을 진행하고 있다. 농장에 심긴 해바라기 씨앗을 채취한 후 바이오디젤을 만드는 실험에 참여하고 마지막엔 바이오디젤을 주유한 자동차를 타고 농장을 떠나는 과정이다. 바이오디젤이란 동식물성 유지와 알코올을 반응시켜 만든 지방산 케틸 에스테르로 순도가 높다. 쉽게 굳는 성질이 있어 경유와 혼합해 사용하며 친환경 원료로 알려졌다. 바이오디젤 체험장은 전북 부안에서 처음 시작됐지만 원료가 되는 식물을 식재하는 과정부터 전 과정을 체험할 수 있는 건 강동구가 최초라고 한다. 강동구는 2006년부터 폐식용유로 만든 바이오디젤을 청소차량에 사용하고 있고 전용 주유소도 운영하고 있다. 또 에너지관리공단과 MOU를 체결해 태양광 모형 자동차를 지원 받기도 했다. 강동구청 지역경제과 에너지팀 이창무 씨는 "지구 온난화가 세계적인 문제인 만큼 자라나는 아이들에게 에너지의 소중함을 알릴 수 있는 교육이 필요하다. 학교에만 맡길 것이 아니라 행정 기관도 함께 협력하면 좋겠다 싶어 체험장을 만들게 됐다"라고 말했다. 바이오디젤을 만들려면 원료가 될 꽃이 준비돼야 하기에 체험은 6월부터 9월까지 진행하는데 그 인기가 높아 거의 매일 선착순 마감된다. 올해는 3개월 동안 총 3360명의 어린이가 다녀갔다. 앞으로 강동구는 고덕동 열병합 발전소 근처에 에너지 테마파크를 조성할 계획이다. 신재생에너지를 놀이처럼 쉽게 배울 수 있는 공간으로 만들 예정이라고. 이창무 씨는 "어린이들이 에너지의 소중함도 느끼고 에디슨이나 퀴리부인처럼 과학에 재미를 붙여 꿈을 키워나갈 수 있는 체험장을 만들기 위해 더욱 다양한 프로그램을 준비하겠다"고 전했다.
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