따사로운 봄이면 물먹은 솜처럼 이유 없이 온 몸이 무겁고 나른해지면서 졸음이 밀려온다. 바로 ‘춘곤증’ 때문인데 이로 인해 일상생활에 지장을 받는 사람이 많다. 겨우내 움츠렸던 인체의 신진대사 기능이 봄철을 맞아 활발해지면서 생기는 일종의 피로증세로 자연스러운 생리 현상이다. 엄격한 의미에서 질병은 아니지만, 시기적으로 2월 하순부터 4월 중순 사이에 흔히 나타나는 일종의 ‘계절병’이라 할 수 있다. 춘곤증이 심하고 오래가는 경우, 또 겨우내 잠복해 있던 다른 질병과 함께 나타나는 경우는 특별히 주의해야 할 필요가 있다. 그만큼 신체 균형이 맞지 않는다는 것으로 다른 질병이나 환경에 대해 이길 힘이 부족하기 때문이다. 우습게 여기다가 간혹 더 큰 병을 부를 수 있다. 여기에서는 봄철의 불청객 춘곤증의 원인과 예방 치료에 대해 살펴보겠다.

춘곤증(春困症)의 원인은 여러 가지가 있겠지만, 낮이 길어지고 기온이 올라가는 등의 계절적 변화에 생체 리듬이 즉각 적응하지 못하는 것이 주요 원인이다. 봄이면 자연 활동량이 늘기에 단백질과 비타민, 무기질 등 각종 영양소의 필요량이 증가한다. 그 중에서 특히 비타민 소모량은 겨울보다 3∼10배 증가한다. 즉 겨우내 비타민을 충분히 섭취하지 못해 생긴 영양상의 불균형이 춘곤증으로 나타나는 것이다. 이런 상태에서 입맛이 없다고 식사를 거르거나 인스턴트 식품으로 대신할 경우, 비타민C나 대뇌중추를 자극하는 티아민(비타민B1) 등이 결핍돼 춘곤증이 더욱 나빠진다.
그리고 밤보다 낮이 길어지고 기온이 상승함에 따라 겨우내 긴장됐던 근육이 이완되고 자는 시간이 짧아지는 것도 춘곤증의 한 원인이다. 또한 봄은 취직, 입학, 인사이동 등 신상 변화가 많아 일의 양이나 내용, 휴식시간 등이 바뀌는 때이므로 여기에 적응하기 위해 신체적, 혹은 정신적 스트레스도 많이 받게 된다.

춘곤증의 원인, 피로 스트레스
나른한 피로감, 졸음, 식욕부진, 소화불량, 현기증 등으로 충분히 잠을 잤는데도 졸음이 쏟아지거나, 식욕이 떨어지고 온 몸이 나른하며, 권태감으로 일의 능률이 오르지 않는다. 어깨가 뻐근하고 몸이 찌뿌듯하며 쉴 자리만 찾게 되는 게 일반적이다. 드물게는 불면증과 가슴이 두근거리는 증세를 보이기도 한다. 손발 저림이나 현기증, 두통, 눈의 피로 등 무기력 증세로도 나타나고 항상 눕고 싶으며 잠은 쏟아지지만 숙면을 취하기 어렵다. 저녁과 밤보다는 기온이 높은 아침과 낮에 피곤함을 더 느끼며 아침에 일어나기가 무척 힘들어진다.
춘곤증은 겨우내 운동이 부족하고 과로로 피로가 누적된 사람일수록 심하다. 또 평소에 빈혈증상이 있거나 소화기가 약하고 추위를 잘 타는 사람, 아침잠이 많은 사람, 스트레스가 심한 사람, 외부 환경에 대한 신체 적응 능력이 떨어지는 사람들이 많이 시달린다.

한방으로 본 원인과 증상
한방에서 보는 춘곤증의 원인과 증상은 다음과 같다. 봄은 목(木)의 기운이 가장 왕성한 때라 목기(木氣)에 해당하는 장기인 간의 활동이 가장 활발해진다. 간의 기운(肝氣)이 활발해지면 토의 기운(土氣)에 속하는 비장과 위장의 기능을 억제하여 소화가 잘 되지 않고 식욕이 떨어진다. 춘곤증이 심할 때는 소화기관에 부담을 주는 기름진 음식이나 과식을 피하고, 기운을 북돋워 주는 약재나 식품을 먹도록 해야 한다.
한의학에선 체질적으로는 소화기가 차고 약한 소음인(少陰人 : 소화기 계통이 약하고 생식기 계통이 강하며 내성적 사색적인 체질이다)이나 몸 속에 열이 많은 소양인(少陽人 : 소화기 계통이 강하고 생식기 계통이 약하며 감정적이고 끈기가 부족한 체질이다)들이 춘곤증을 많이 호소하며 외모상으로는 마르고 신경질적인 사람이 더 심하게 느낀다.
춘곤증은 3, 4월경 나타났다 사라지는 일시적이고 자연스런 생리현상이다. 그렇지만 그 증세가 심한 경우 알맞은 조치를 취하지 않으면 건강을 유지하기 어렵다. 춘곤증은 잠복해 있던 다른 질병과 더불어 나타나는 경향이 있기에 피로감과 함께 다른 증상이 나타날 때는 진단을 받는 것이 바람직하다.
질병이 없는데도 불구하고 6주 이상 계속 피곤한 경우나 과로 없는 상태에서 피로하고 휴식을 취해도 피로회복이 안 되는 경우, 또는 지장을 받을 정도로 무력감을 느끼는 경우에는 의사의 진찰을 받는 것이 좋다.

봄나물, 춘곤증 예방에 도움돼
춘곤증을 이기기 위한 가장 좋은 방법은 단순하게도 충분한 수면을 취하는 것이다. 봄에 유독 졸음이 쏟아질 때 잠깐 낮잠을 자는 것도 좋다. 사무실이라 하더라도 졸릴 때 책상에 엎드려 5분 정도만 자도 오후를 활기차게 보낼 수 있다. 다만 너무 길게 자는 것은 피해야 한다. 충분한 휴식과 규칙적인 생활, 피로와 스트레스를 그날 그날 푸는 식으로 해결하고 비타민과 미네랄, 양질의 단백질을 고루 섭취하는 식생활도 중요하다.
피로를 줄이고 면역기능을 높여주는 비타민 C는 신선한 과일과 채소 등에 많이 들어 있다. 봄에 나는 대부분의 산채류는 소화를 도와 위와 장을 튼튼하게 하고 간에 쌓인 독소를 풀어내는 효능이 있어 피와 정신을 맑게 한다. 특히 쑥, 달래, 냉이, 돌미나리, 부추, 두릅 등 봄나물에는 입맛도 돋워주고 피로회복에 좋은 비타민과 미네랄이 풍부해 효과적이다. 각종 해조류에는 비타민, 미네랄 등 미량 영양소가 많이 들어 있어 신진대사를 활발하게 하므로 끼니때마다 다시마, 미역, 톳나물, 파래, 김 등 해조류를 곁들여 먹으면 춘곤증을 이기는 데 도움이 된다.
아침을 거르고 점심에 과식을 하는 것은 춘곤증을 악화시키므로 매 끼니를 꼬박꼬박 찾아 먹고 가볍게 식사를 하는 것이 좋다. 특히 낮에는 졸음을 쫓는 성분이 있는 단백질을 섭취하면 좋고, 밤에는 졸음을 부르는 성분이 있는 당분이 다량 함유된 곡류나 과일, 야채, 해조류 등을 섭취하는 것도 춘곤증을 이겨내는 식생활의 요령이다.

춘곤증엔 어떤 차(茶)가 좋을까
졸음을 쫓는 한방차로는 녹차가 대표적이다. 두통 해소는 물론이고 숙취 해소에도 좋다. 머리를 맑게 해주어 졸음을 쫓는 효과는 있지만 몸을 차게 할 수 있으므로 너무 많이 마시면 설사를 일으키기도 한다.
입맛을 자주 잃는 사람은 원기(元氣)를 돋우고 피로를 회복시키는 데 효과적인 인삼차나 생강차가 좋다. 인삼은 감기 등으로 인한 열이나 몸에 허열(虛熱)이 있을 때는 쓰지 않으며 소음인에게 잘 맞는다. 인삼과 함께 대추를 함께 달여 마셔도 좋다. 인삼 2뿌리, 대추 10개에 물 5컵을 붓고 은근히 끓여 마시면 좋다. 수삼 2뿌리와 우유 한 컵을 믹서에 갈아먹어도 기운이 없고 몸이 늘어질 때 효과적이다. 흔히 감기 증상에 먹으면 좋은 것으로 알고 있는 생강차는 위를 보호하고 소화를 돕는다. 생강 15g에 물 500cc를 넣고 끓여 마시면 된다.
땀을 많이 흘리고 얼굴이 검은 편인 사람은 칡차를 마시면 피로 회복에 좋다. 칡뿌리는 몸을 따뜻하게 하고 설사를 낫게 하며 갈증을 완화시켜 주는 효과 외에 이뇨작용을 돕기도 한다. 마른 칡뿌리 15g에 물 500cc를 넣고 중불에서 20분쯤 끓여 마시면 좋다. 봄의 기운을 갖고 있는 쑥차도 손발과 아랫배를 따뜻하게 해준다.
성격이 급하고 소변을 자주 보며 피로가 빨리 오는 사람은 구기자차가 적당하다.
입이 잘 마르고 가슴이 두근거리는 증세가 있는 사람은 오미자차를 마시는 것이 좋다. 오미자는 간의 수렴작용이 있어 피로회복에 도움이 된다. 차가운 음료를 좋아하는 사람은 오미자 화채를 만들어 먹어도 좋다. 오미자 1컵에 끓여 식힌 물 2컵을 부어 우려낸 후, 만 하루 정도 지나 오미자 양의 8배 정도의 물을 부어 희석시킨 뒤 차게 해서 마신다.

춘공증 해소에 좋은 냉·온욕법
냉온욕 또한 피로 회복과 숙면을 돕기에 춘곤증 해소에 좋다. 3∼5분 사우나를 하고 찬물에 1분 가량 들어가기를 5∼6회 정도 반복하는 냉·온욕은 온 몸을 산뜻하게 하는 가장 좋은 방법이다. 다만 심장이 약한 사람에게는 맞지 않으므로 대신 35∼37℃ 정도의 미지근한 욕조물에 정종을 1컵 정도 붓고 청주 목욕을 하는 것이 좋다.
마지막으로 춘곤증이 심하고 오래가는 경우, 또 겨우내 잠복해 있던 다른 질병과 함께 나타나는 경우는 특별히 주의해야 할 필요가 있다. 그만큼 신체 균형이 맞지 않는다는 것으로 다른 질병이나 환경에 대해 이길 힘이 부족하기 때문이다. 우습게 여기다가 간혹 더 큰 병을 부를 수 있다. 田

글 김보균 <한의학 박사>