현재 새마을호 기준으로 2시간 15분 걸리는 청량리∼제천 구간이 2012년 1시간17분으로 대폭 단축된다. 건설교통부는 '중앙선 원주∼제천간 복선전철화'사업을 위한 기본계획을 확정하고, 2012년까지 총 1조480억원을 투입키로 했다. 복선전철화사업 계획이 확정된 원주∼제천간은 우리나라 5대 간선철도 중 하나인 중앙선 일부구간으로 사업연장은 35.6km이며, 이 노선에는 길이가 25.1km나 되는 국내에서 가장 긴 터널이 건설된다. 특히 이 터널은 공사기간만 무려 8년이 소요되는 대공사로 효율적인 열차운행과 안전을 위해 터널중간에 신호대기와 대피를 위한 정거장이 설치된다. 이와 관련 철도청 일반철도과 정의하 과장은 "이 사업이 완공되면 열차운행 시간이 대폭 단축돼 현재 새마을호 기준으로 2시간15분 걸리는 청량리에서 제천까지 1시간17분이면 운행이 가능하고, 선형개량에 따라 노선연장도 현재보다 11.1km가 단축될 것"이라고 설명했다. 또 정 과장은 "중앙선 복선전철화사업이 완공되면 충북 내륙과 강원 지역에서 수도권 등 타 지역으로 오가는 화물과 여객의 원활한 수송이 가능해져 지역발전은 물론 지역경제 활성화에도 크게 기여할 것"이라고 예상했다. 한편 건교부는 중앙선 청량리∼덕소간 복선전철화사업이 내년 완공을 목표로 현재 막바지 공사가 한창이며, 덕소∼원주간은 2008년 완공 예정으로 16%, 제천∼도담간은 2007년 완공 예정으로 14%의 공정률을 보이고 있다고 밝혔다. 문의, 일반철도과 김성수 사무관(kimss57@moct.go.kr) 02-2110-8359