한강하구 ‘습지보호지역’ 만든다
환경부, 장항 · 산남 등 4곳 1800만평 지정

세계적인 철새도래지인 한강하구가 국방부, 지자체 등 관계기관 협의를 마치고 습지보호지역에 지정된다.

민물과 바닷물이 만나는 한강하구 장항습지와 산남습지(경기 고양시 소재), 시암리 습지와 유도(경기 김포시 소재) 일대 1835만 평(60.668㎢)이 습지보호지역으로 지정된다.
환경부는 세계적인 철새도래지인 한강 하구를 체계적으로 보전하기 위해 습지보호지역으로 지정·고시하고 앞으로 관련예산을 확보해 사유지를 매입하고 생태탐방시설을 확충하겠다고 16일 밝혔다.

지정범위는 김포대교 남단 신곡수중보에서 강화군 송화면 숭뢰리 사이의 수면부가 포함된 하천 제방과 철책선 안쪽이다. 이는 지금까지 지정한 내륙습지 보호지역 가운데 최대 규모로, 환경부가 관리하는 기존 10개 지역을 합친 면적(45.861㎢)보다 1.3배 더 크다.

환경부 관계자는 “한강 하구는 수도권 지역에 인접해 있어 지역주민들의 생태체험이나 정서함양에도 큰 도움이 될 특별한 지역”이라며 “오는 6월부터 습지보호지역 관리방안, 생물 다양성 보전방안 등이 포함된 계획수립에 착수하겠다”고 말했다.

아울러 생태계 보존이 우수한 일부 지역을 람사습지로 등록하는 방안을 검토하고, 장기적으로는 비무장지대와 연계해 유네스코 생물권보전지역 지정을 추진하는 등 한강 하구 습지를 자연과 사람이 어우러지는 생태관광의 명소로 발전시킬 계획이다.

◆ 한강하구 경제적 가치 7337억원
한강 하구의 경제·환경적 가치는 7000억여 원에 달한다는 것으로 조사됐다.
한국환경정책평가연구원(KEI)이 최근 발표한 ‘지속 가능한 하구역 관리방안’보고서에 따르면 2003년 기준으로 한강 하구의 가치는 연간 7327억 원으로 집계됐다.

평가에는 수산물 생산이나 수질정화 기능은 물론 여가나 심미적인 안정감에 기여하는 기능이 포함됐으며, 후세대에 물려주었을 때 유산으로서의 가치도 고려됐다.

특히 삽교천, 금강, 낙동강 등 우리나라 주요 하구가 민물과 바닷물이 섞이는 하구 특성을 잃은 반면, 한강 하구는 고유한 하구 특성을 간직한 유일한 곳으로 남아 있다. 이는 군사지역으로 일반인의 접근이 통제되면서 하구 습지가 원형대로 유지됐기 때문이다.

또 한강 하구는 생태계의 보고다. 동아시아·호주를 오가는 재두루미 등 멸종위기 철새가 중간 기착하는 곳으로 2002년에는 108종, 8만2000여 개체의 철새가 관찰되기도 했다.

더욱이 한강 하구엔 저어새와 흰꼬리수리, 매, 검독수리 등 환경부가 지정한 멸종위기 1급 생물이 서식하고 있고, 범부채나 매화노루밥풀과 같은 특이생물이 자생한다.

KEI는 보고서에서 국제적 멸종위기종의 서식지 보호와 황해생태계 유지를 위해 한강 하구를 지속적 핵심관리지역으로 선정할 것을 제안했다.