경북도, 새해 첫 귀농·귀촌 사업 탄력

경상북도는 “증가하는 귀농·귀촌 수요에 부합하고, 고령화·저출산 등 인구 감소로 어려움을 겪는 농촌 지역의 활력 증진을 위해 농식품부 공모 사업으로 추진 중인 2014년 도시민 농촌 유치 지원 사업에 2개 시·군(문경시, 의성군)이 최종 선정됐다”고 밝혔다.

공모에는 전국 7개도 22개 시군(경북 3개 시·군)이 사업 신청했으며, 지난달 서면 평가와 공개 발표를 거쳐 전국에 8개 시군이 선정됐다.

지역별로 보면 경북 2개 시·군, 강원·충북·충남·전북·전남·경남이 각 1개 시·군이 선정됐다.

따라서 경북도는 지난해 5개 시·군과 금년도에 신규로 선정된 2개 시·군을 합쳐 총 7개 시·군에서 사업을 추진할 수 있는 기반을 공고히했다.

경북도는 지난해에 선정돼 거주와 실습이 가능한 전국 최초 체류형 농업 창업 지원 센터(영주) 유치와 더불어 농식품부에서 추진 중인 2개 분야 국비 사업을 모두 유치해 역점적으로 추진 중인 귀농·귀촌 정책에 탄력을 받을 전망이다.

도시민 농촌 유치 지원 사업은 농식품부에서 2007년부터 귀농·귀촌 가구 유입을 위해 중점 추진 중인 사업으로 선정과 동시에 3년간 사업을 수행하게 된다.

자금의 사용 용도는 지자체 도시민 농촌 유치 지원 프로그램 개발·운영, 도시민 체재에 필요한 임시 거주용 공간 마련 등 하드웨어 부문, 귀농인 대상 지역 농산물 공급 체계 구축, 이주 예정 귀농 귀촌인 사전 교류 초청행사, 성공한 귀농인 멘토 지정 등 프로그램 운영에 소요되는 소프트웨어 부문에 시군 자율적으로 편성해 사용할 수 있게 된다.

2012년 통계청에서 발표한 경북도의 귀농·귀촌 가구는 3095가구(5530명)로 ‘12년 도내 면지역 평균 인구수(4645명)보다 885명이 많아 한 해 작은 면지역이 한 개 이상 새로 생겨난 셈이다.

이러한 추세라면 인구 감소로 어려움을 겪는 농어촌 지역에 경제 활성화, 일자리 창출 등 새로운 활력소가 될 전망이다.

귀농 가구가 전국에서 경북이 가장 많은 이유는 강·산·해 천혜의 자연 입지와 농업 환경의 이점을 적절히 활용하고, 17개 농수산물 생산량 전국 1위, 억대 소득 농가 전국 최고 등 지역별 특색 있는 고소득 작목이 풍부하며, 도 차원의 체계적인 정책 지원 등 3박자가 어우러져 일궈낸 노력의 결실이라고 할 수 있다.

그동안 경북도에서는 타시도와 차별화된 정책을 추진하기 위해 부단히 노력한 결과 2009년 귀농·귀촌인 지원 조례를 제정한 것을 필두로, 2010년 전국 최초 귀농인 인턴 지원 사업 시행, 2012년 농어촌 진흥 기금 저리 융자를 최초 시행하고 금년도에는 지원 규모도 지난해 18억 원보다 2억 원이 많은 20억 원으로 확대하는 등 귀농인의 자립 기반 조성에 행정적 지원을 아끼지 않고 있다.

또한 예비 귀농인을 대상으로 상시 교육 체계 강화를 위해 찾아가는 귀농·귀촌 설명회를 지속적으로 개최해 단계별 귀농 모델 정착에도 앞장서고 있다.

이와 더불어 지난해에는 광역 단위 전국 최초로 민간 자생 단체인 경상북도 귀농연합회가 설립·발족하여 중앙 단위 홍보 행사에 상담자로 참가하여 선배 귀농인으로서 멘토 역할을 성실히 수행하고 있다.

금년도에는 도 시범사업으로 귀농 전에 익힌 사회적 전문기술과 경험을 농어촌 지역의 취약계층을 위해 자발적 재능 기부 사업을 실시하여 기존 지역민과 불신을 해소하는 등 융화 분위기 조성에도 앞장설 계획이다.

현재 도 귀농연합회는 14개 시군 4400여명의 회원들로 구성되어 농촌 인력의 한축으로 자리매김하고 있다.

김주령 경상북도 농업정책과장은 “금년도에는 전국 최초로 거주와 실습이 가능한 체류형 농업창업지원센터가 영주시에 개소하여 입주자를 모집하게 될 것이며, 도시민 농촌 유치 지원사업 2개소 추가 선정 등 귀농 분야에 다양한 국책 사업 유치를 계기로 귀농·귀촌을 희망하는 예비 귀농인들에게 희망을 심어줄 수 있는 기회가 마련되었다”고 말했다.

또한 “앞으로도, 귀농 귀촌에 필요한 기반 시설 확충과 체계적인 교육을 통해 귀농 초기의 실패를 줄이고 안정적인 정착을 유도해 나갈 계획”이라고 밝혔다.