우리 농업의 식량안보와 환경, 복지, 그리고 농가 경제의 활성화를 위한 대안으로 ‘다기능 농업’을 활성화시켜야 한다는 전문가의 주장이 나왔다.

3월 6일 충남발전연구원 이관률 책임연구원과 정현희 전임연구원이 공동으로 발표한 “다기능 농업을 활성화하자”(충남리포트 103호)에서 “최근 다기능 농업이 내발적 농업농촌의 발전모델로 주목받고 있다”며 “농가 소득증대에 결정적 기여를 한다는 측면에서 우리나라도 다기능 농업이라는 키워드로 재구조화할 필요가 있다”고 주장했다.

다기능 농업은 농촌의 본원적 가치를 시대적 변화에 맞추어 포괄적인 농촌개발정책의 형태로 변화시키고 발전시킬 수 있는 모델이다. 이미 네덜란드를 비롯한 유럽과 미국 등에서는 일반화되어 있지만 우리나라는 아직 초보적인 인식 수준에 그쳐있는 상태다.

이관률 책임연구원 등 연구진은 “다기능 농업은 농업과 농촌발전에 있어 경제적, 사회적, 환경적으로 매우 중요한 영향을 미친다”며 “특히 농산물 생산·판매 등 1차적 기능을 벗어나 휴양·치유·교육·문화적 기능 뿐만 아니라 생물다양성·물과 토양자원·자연경관 유지 등의 효과를 얻을 수 있다”고 설명했다.

또 연구진은 “이 다기능 농업을 실천하기 위한 공간적 범위는 읍면 단위가 가장 적절하다”며 “이를 활성화시키기 위해서는 농촌농업의 환경개선에 초점을 맞춘 ‘재편’, 경쟁력 강화를 위한 ‘심화’, 자원의 재발견을 의미하는 ‘확대’ 등 단계별 기본전략을 추진할 수 있다”고 제안했다.

이를 세부적으로 나눠보면 먼저 ‘재편전략’은 △친환경 농업 육성 △농촌 경관 및 역사문화 보호 △다양하고 세분화된 농촌개발 추진 등이고, ‘심화전략’은 △농가의 직판활동 활성화 △농가 수준 또는 마을 수준의 수제가공 활성화 △다품목, 다품종 생산시스템 전환 등이다. 또한 ‘확대전략’은 △농촌관광 활성화를 위한 농촌경관창출 △농촌관광 기능의 융복합화 △특별한 농촌먹거리 개발 △새로운 농촌관광 영역 개척 △농촌관광 교육 및 훈련프로그램 운영 등으로 잡아볼 수 있다.

그러면서 연구진은 “이 다기능 농업의 활성화를 위해서는 직불금 제도 확충과 농촌개발사업체계 정비가 무엇보다 중요하다”면서 “농민의 인식전환을 위한 교육과 홍보도 반드시 선행되어야 한다”고 주문했다. 또한 “다기능 농업을 위한 별도의 새로운 정책을 찾기보다는 기존의 6차산업화, 농촌관광정책 등과 연계해 통합적으로 추진하면 될 것”이라고 덧붙였다.